La compañía minera canadiense Barrick Gold proyecta una inversión de US$40 millones para desarrollar un programa de exploración de oro y plata en la comuna de Alto del Carmen, en la Provincia del Huasco, Región de Atacama. La información, difundida por el medio regional Madero CL, da cuenta de una iniciativa que apunta a identificar nuevos recursos minerales en la zona cordillerana y que podría marcar un nuevo hito para la actividad extractiva en el territorio. La exploración minera en Alto del Carmen se enmarca en la estrategia de la empresa por ampliar su portafolio en Chile, país donde ya opera la mina de oro y cobre Zaldivar, en la Región de Antofagasta.
La Provincia del Huasco ha sido históricamente un territorio ligado a la minería, con presencia de pequeña y mediana escala, especialmente en la comuna de Alto del Carmen, donde la actividad aurífera y argentífera se remonta a décadas pasadas. Sin embargo, en los últimos años la zona ha visto una disminución de proyectos de mayor envergadura, lo que ha impactado en el empleo y la economía local. La llegada de una empresa de la talla de Barrick, con operaciones globales, podría significar un impulso significativo para la comuna, aunque también plantea desafíos en materia ambiental y de relacionamiento comunitario, considerando la sensibilidad del ecosistema cordillerano y la cuenca del río Huasco.
Detalles de la inversión y el alcance de la exploración minera en Alto del Carmen
Según la información proporcionada por Madero CL, el monto de US$40 millones se destinaría a trabajos de exploración geológica, que incluirían campañas de sondajes, estudios geofísicos y análisis de laboratorio, con el objetivo de determinar la viabilidad de un eventual proyecto minero. La empresa no ha entregado aún un cronograma detallado ni ha especificado si se trata de una inversión plurianual o de un desembolso concentrado en un periodo. Tampoco se han precisado las coordenadas exactas de las áreas de interés, aunque se presume que se ubican en sectores cordilleranos de la comuna, donde existen antecedentes de mineralización de oro y plata.
Barrick Gold es una de las mayores compañías mineras del mundo, con operaciones en América, África y Asia. En Chile, además de Zaldivar, ha tenido participación en otros proyectos. Su interés por Alto del Carmen se suma al de otras empresas junior que han mostrado atención por la zona en los últimos años, atraídas por el potencial geológico y por el contexto de precios altos de los metales preciosos. El oro, en particular, ha mantenido cotizaciones elevadas en los mercados internacionales, lo que incentiva la búsqueda de nuevos yacimientos.
Impacto esperado en la comunidad y los próximos pasos del proyecto
La eventual concreción de este programa de exploración podría tener efectos positivos en la economía de Alto del Carmen, una comuna con una población cercana a los 5.000 habitantes y cuya principal actividad es la agricultura, especialmente el cultivo de uva para pisco, junto con la minería de pequeña escala. La llegada de una inversión de esta magnitud generaría empleo local, dinamizaría el comercio y podría atraer servicios especializados. No obstante, también existen expectativas y aprensiones en la comunidad respecto de los impactos ambientales, particularmente en un territorio donde el agua es un recurso crítico y donde existen áreas protegidas y ecosistemas frágiles.
Hasta el momento, no se ha informado si la empresa ha iniciado conversaciones formales con las autoridades locales o con las comunidades. Tampoco se ha detallado si el proyecto requerirá de una evaluación de impacto ambiental, dado que la exploración minera, dependiendo de su escala, puede ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Se espera que en los próximos meses Barrick entregue mayores antecedentes sobre los plazos, las áreas específicas de trabajo y los mecanismos de participación ciudadana que implementará. La exploración minera en Alto del Carmen se perfila así como un tema relevante para la Provincia del Huasco, que estará atento a los anuncios de la compañía y a las respuestas de las autoridades regionales y comunales.
