El ciudadano estadounidense Stephen Hubbard, de 74 años, fue liberado este miércoles por las autoridades rusas, según confirmó el propio presidente ruso, Vladimir Putin, durante una reunión con el enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, en San Petersburgo. La liberación de Hubbard, quien había sido condenado a casi siete años de prisión en una colonia penal rusa por supuestamente combatir del lado de Ucrania, se produjo el mismo día en que el emisario de Donald Trump se entrevistaba con el mandatario ruso para discutir propuestas de paz.
Hubbard, un exprofesor originario de Michigan, fue detenido por fuerzas rusas poco después de la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, acusado de servir en una unidad de defensa en Izyum, en el este de Ucrania. Su caso había sido calificado por el Departamento de Estado de Estados Unidos como un «detenido injustamente», lo que generó presión para su liberación. La decisión de Moscú de dejarlo en libertad se interpreta como un gesto hacia Washington en un momento de complejas negociaciones bilaterales.
Liberación de Hubbard y reunión entre Putin y Witkoff
Tras conocerse la noticia, el presidente estadounidense, Donald Trump, declaró que Hubbard estaba «de camino a casa» y que «no era necesario ningún ‘intercambio'». En un mensaje en redes sociales, Trump explicó que la liberación se produjo después de una petición que le hizo «directamente» a Putin la semana pasada. Asimismo, defendió su reciente decisión de suspender las sanciones contra Rusia dos días antes de que entraran en vigor, argumentando que «si se hubieran impuesto sanciones», las negociaciones para la liberación de Hubbard «se habrían detenido por completo».
Witkoff, por su parte, elogió a Putin por la liberación: «Usted habla mucho sobre mi presidente, el presidente Trump, es humanitario y usted también lo es, señor, y le felicito por ello». Posteriormente, se vio a Hubbard agradeciendo a Witkoff durante un encuentro por separado, en el que también estuvo presente el asesor financiero de Putin, Kirill Dmitriev. Según informó CBS News, socio mediático de la BBC en Estados Unidos, Hubbard se encuentra delicado de salud y se esperaba que fuera trasladado en avión a Texas para recibir tratamiento.
Propuestas de paz y el futuro de las negociaciones
La reunión entre Putin y Witkoff no se limitó al caso Hubbard. El enviado estadounidense, que el día anterior había asistido a conversaciones con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, en Oslo, también pidió a Putin que considere una serie de propuestas acordadas en la capital noruega, entre ellas la reanudación de las conversaciones de paz trilaterales con Kyiv para intentar poner fin a la guerra. Putin no se ha pronunciado públicamente sobre si alguna de las propuestas sería aceptable para Moscú, lo que deja abierta la incógnita sobre el avance de las negociaciones.
La liberación de Hubbard se produce en un contexto de creciente diplomacia entre Rusia y Estados Unidos, marcado por la reunión en San Petersburgo y las gestiones de Witkoff. Aunque el caso de Hubbard ha concluido con su puesta en libertad, las conversaciones sobre Ucrania continúan y podrían definir el rumbo de la guerra en los próximos meses. La comunidad internacional observa con atención estos movimientos, que podrían sentar las bases para un eventual alto el fuego o, por el contrario, para una mayor escalada. Mientras tanto, Hubbard viaja de regreso a su país, poniendo fin a más de dos años de detención en Rusia.
