El nuevo atlas de las islas Galápagos, publicado por la Fundación Charles Darwin en Ecuador, ofrece una ventana a la biodiversidad del archipiélago con más de 60 especies, muchas de ellas poco conocidas para el público general. La obra, editada en inglés, actualiza la primera versión de 2018 en español e incluye no solo el estatus de cada especie, sino también los interrogantes que la ciencia aún no ha resuelto sobre ellas. El editor en jefe, el científico ecuatoriano Gustavo Jiménez-Uzcátegui, explicó a BBC Mundo que el material está disponible de forma gratuita en la página web de la fundación y que ya se planifica un tercer atlas bilingüe.
Las islas Galápagos, situadas en el océano Pacífico a unos 1.000 kilómetros de la costa ecuatoriana, comprenden 8.000 kilómetros cuadrados de superficie terrestre —incluyendo 13 islas principales— y unos 200.000 kilómetros cuadrados de reserva marina. Este archipiélago, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es un laboratorio natural para el estudio de la evolución y la ecología. La Fundación Charles Darwin, con sede en Puerto Ayora, ha liderado durante décadas la investigación científica en la zona, y este atlas se suma a sus esfuerzos por divulgar el conocimiento sobre uno de los ecosistemas más frágiles del planeta.
Un atlas para descubrir especies centinelas y bioingenieras
La selección de las más de 60 especies incluidas no fue sencilla. Jiménez-Uzcátegui detalló que se priorizaron especies centinelas, bioindicadoras y bioingenieras. «Las especies centinelas y bioindicadoras nos dan información de lo que ocurre con esa especie y también con el hábitat y con las otras especies que lo comparten», señaló el científico. Las bioingenieras, en tanto, son aquellas cuya desaparición podría provocar el colapso de todo el ecosistema; un ejemplo son las tortugas gigantes, cuya ausencia permitiría que ciertas plantas crezcan sin control y dominen el entorno. El atlas también aborda las principales amenazas, desde las especies invasoras hasta el fenómeno de El Niño, y describe interacciones ecológicas complejas.
El investigador destacó que la obra está dirigida a diversos públicos, como instituciones públicas, científicos, guías, educadores, turistas y la comunidad en general. «Cada ficha tiene un área que dice ‘mis notas’ para que la gente pueda anotar información. Entonces también es una forma de ciencia ciudadana y una estimulación a los estudiantes, dependiendo de cómo los profesores puedan utilizar esta herramienta», afirmó. Además, el atlas incluye tanto especies endémicas —las que solo se encuentran en Galápagos— como nativas, introducidas e invasoras. Un caso llamativo es el de los cactus del género Opuntia, que evolucionaron hasta adquirir formas arbóreas con un tronco central que dificulta que las iguanas terrestres y las tortugas gigantes se alimenten de ellos.
Impacto en la educación y la conservación global
La publicación de este atlas trasciende las fronteras de Ecuador y se convierte en una herramienta valiosa para la conservación a nivel internacional. Al ofrecer información actualizada y accesible, facilita la labor de investigadores, docentes y tomadores de decisiones en todo el mundo. La Fundación Charles Darwin mantiene así su compromiso con la divulgación científica y la protección de un archipiélago que enfrenta presiones crecientes por el cambio climático, la pesca ilegal y la introducción de especies exóticas. El texto, disponible en inglés, pronto tendrá una versión bilingüe que ampliará aún más su alcance.
Con planes para un tercer atlas bilingüe, la institución busca consolidar un legado de conocimiento abierto. Mientras tanto, el atlas actual ya está al alcance de cualquier persona interesada a través del sitio web de la fundación. Esta iniciativa no solo documenta la riqueza de Galápagos, sino que también invita a la ciudadanía a participar activamente en la ciencia, demostrando que la información es una herramienta poderosa para la conservación de los ecosistemas únicos del planeta.
