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Una exhaustiva investigación científica publicada en la revista Antiquity ha logrado reconstruir con precisión la dieta y la evolución cultural de la minoría musulmana en la España medieval mediante el análisis químico de isótopos preservados en los huesos. El hallazgo, que constituye el estudio isotópico más grande realizado en el país sobre una población histórica minoritaria, se centra en más de un centenar de esqueletos recuperados del cementerio islámico de Torre Monreal, en la localidad navarra de Tudela. Este sitio arqueológico, descubierto fortuitamente en 2019 durante las obras de ampliación de un colegio, se ha transformado en uno de los mayores cementerios musulmanes encontrados en territorios bajo el dominio cristiano de la época, abarcando sepulturas fechadas entre los siglos XI y XIV.
El contexto histórico de Tudela se remonta al año 1119, cuando las fuerzas cristianas reconquistaron la ciudad e impusieron estrictas condiciones de rendición que obligaron a la población musulmana a reubicarse fuera de las murallas urbanas. Aquellos que decidieron permanecer, especialmente los sectores más vulnerables y de menores recursos, consolidaron con el tiempo lo que en la España medieval se denominó como la comunidad mudéjar. Durante siglos, estos grupos mantuvieron sus tradiciones religiosas y costumbres pese a la subordinación política, un fenómeno que ahora queda al descubierto gracias al trabajo interregional y científico liderado por investigadores internacionales en colaboración con el gobierno regional de Navarra y los municipios locales.
La evolución de las prácticas religiosas y el rigor alimentario
El análisis detallado de los restos óseos —que abarcan desde infantes hasta adultos mayores— permitió a los expertos trazar cambios profundos en los hábitos alimentarios y funerarios de los mudéjares de Tudela. Según explicó el arqueólogo Patxi Pérez-Ramallo, investigador principal del estudio procedente del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, la investigación demuestra cómo una minoría negoció su identidad frente a profundas transformaciones políticas, ambientales y económicas. Por ejemplo, se documentó que tras la conquista cristiana disminuyó significativamente el consumo de pescado de río, debido a restricciones impositivas y al control de los recursos acuíferos ejercido por la Corona, que reservó ciertas especies para las altas esferas.
Asimismo, el estudio isotópico evidenció que, con el paso de las décadas, la comunidad mudéjar intensificó el rigor en sus costumbres funerarias y religiosas como respuesta al incremento de las presiones de las autoridades cristianas. Si bien en las primeras etapas los cuerpos eran colocados sobre sus espaldas, la práctica evolucionó hacia el posicionamiento estricto sobre el costado derecho con la mirada orientada hacia La Meca, utilizando nichos funerarios cada vez más estrechos. En el plano nutricional, el consumo de carne de ovino, caprino y ganado bovino —probablemente derivada del aprovechamiento de productos lácteos como leche y queso por su mayor accesibilidad económica— ganó protagonismo frente a las restricciones del periodo medieval temprano.
Impacto de las crisis sanitarias y proyecciones futuras
El registro químico también reflejó alteraciones drásticas en la dieta de los mudéjares tras episodios críticos como la llegada de la Peste Negra y las subsecuentes hambrunas que azotaron Europa durante el siglo XIV, las cuales redujeron drásticamente la demografía local. Durante las etapas posteriores a estas crisis humanitarias, el consumo de pescado de río y aves de corral recuperó protagonismo, un fenómeno que los investigadores atribuyen a la escasez de mano de obra y al consecuente incremento del poder de negociación de las clases subordinadas. Este tipo de investigaciones antropológicas y arqueológicas no solo rescata el anonimato de miles de personas marginadas en los registros escritos tradicionales, sino que aporta valiosas perspectivas históricas sobre los procesos seculares de integración social y diversidad cultural en las sociedades contemporáneas.
