El premio Nobel de Economía Daron Acemoglu advirtió que la democracia liberal atraviesa una crisis profunda y que su supervivencia más allá de la próxima década no está garantizada. En una entrevista con El País Chile, el académico del Massachusetts Institute of Technology (MIT) presentó las tesis centrales de su más reciente libro, What Happened to Liberal Democracy? (¿Qué pasó con la democracia liberal?), publicado en español por Deusto a finales de octubre, donde examina las causas del deterioro del orden liberal y el auge de gobiernos antiliberales y neofascistas en el mundo.
Acemoglu sostiene que la democracia liberal es “una de las invenciones humanas más importantes”, comparable en relevancia a muchas tecnologías cotidianas, pero que hoy se encuentra amenazada por factores como la concentración de la riqueza, el aumento imparable de la desigualdad, los cambios en la organización del trabajo producto de la globalización y la automatización, la pérdida de vínculos comunitarios, el auge de las redes sociales, los desafíos migratorios y una política dominada por el dinero y el espectáculo. A ello se suma la irrupción de la inteligencia artificial, que complejiza aún más el escenario.
Los cinco desafíos para rescatar la democracia liberal
En el último capítulo de su libro, Acemoglu plantea cinco desafíos que, a su juicio, son ingredientes esenciales para que la democracia liberal recupere vitalidad. El primero es apoyarse en la comunidad, un aspecto que la democracia liberal dejó de lado y que debe recuperar sin sacrificar la libertad individual. El segundo es construir voz y ciudadanía, de modo que las personas sientan que sus opiniones inciden en las decisiones públicas. El tercero es la prosperidad compartida, una de las promesas fundacionales del liberalismo que hoy se ve amenazada por la IA. El cuarto es la provisión de servicios públicos eficaces, fieles al disenso y a la diversidad. El quinto es recrear instituciones y prácticas para la era de la IA, remontándose a los principios fundacionales de la democracia liberal.
El economista fue enfático al señalar que no basta con derrotar en las urnas a partidos y candidatos antidemocráticos. “Si los demócratas creen que todo puede volver a la normalidad, será una victoria peligrosa”, advirtió, parafraseando el titular de la entrevista. Puso como ejemplo lo ocurrido en Estados Unidos tras el triunfo de Joe Biden en 2020 y en Brasil después de la primera elección de Lula da Silva: “Si uno derrota a los antidemócratas pero no tiene un plan viable para corregir los problemas de la democracia liberal, lo único que logrará es aumentar todavía más el descontento durante los cuatro años siguientes”. Agregó que Trump ganó en 2024 con votantes que entendían perfectamente que era un candidato peligroso, lo que evidencia la gravedad de la situación.
Impacto en Chile y América Latina
Las reflexiones de Acemoglu resuenan con fuerza en América Latina, una región donde la confianza en las instituciones democráticas ha mostrado signos de deterioro. En Chile, los niveles de adhesión a la democracia y la participación electoral han fluctuado en los últimos años, y fenómenos como la desinformación, la polarización y la desigualdad persisten como desafíos. El llamado del Nobel a construir una “filosofía de gobierno para la democracia liberal” que sea viable e inspiradora podría orientar el debate público en el país y en la región.
El libro de Acemoglu, más cercano a la filosofía política y económica que a una narración histórica, propone un viaje a las raíces de la modernidad y un programa de rescate para el liberalismo. Con un tono de urgencia, el autor concluye que la democracia liberal debe inspirar, unir a la gente y recrear instituciones para la era de la IA, so pena de sucumbir ante el avance de fuerzas antiliberales. Su diagnóstico deja una advertencia clara: la defensa de la democracia exige algo más que victorias electorales; requiere un proyecto de sociedad que devuelva la voz y la prosperidad a las mayorías.
