El cobre necesita invertir más de US$332.000 millones en nuevas minas para evitar un déficit de suministro que, según BloombergNEF, podría comenzar a partir de 2028, según el informe Transition Metals Outlook 2026 publicado esta semana por la consultora.
Para Chile, principal productor mundial del metal, la proyeccción pone el foco en la capacidad de concretar nuevos proyectos mineros durante la próxima década. El país concentra una de las mayores reservas de cobre del mundo y su industria atraviesa un momento histórico de transformación tecnológica, ya que la electrificación crecerá exponencialmente.
Oferta y demanda: una brecha que se agrieta
De acuerdo con el estudio, el consumo mundial de cobre crecerá 61% entre 2026 y 2050, hasta cerca de 46 millones de toneladas. Si no se añade nueva capacidad minera, la brecha entre oferta y demanda alcanzaría 3 millones de toneladas en 2035, equivalente al 8% del consumo, y 20 millones de toneladas en 2050, el 44% de la demanda proyectada.
Del lado de la oferta, BNEF identifica dos restricciones fundamentales: la caída de las leyes del mineral, que hace más difícil y costosa la extracción en las minas existentes, y la falta de inversión en exploración para encontrar nuevos yacimientos. Además, el tiempo promedio para que una nueva mina de cobre entre en producción es de 17 años, lo que refleja la complejidad de la tramitación de permisos, las inversiones elevadas y los desafíos técnicos inherentes.
Alerta del ICSG y escenario de corto plazo
La alerta convive con un escenario de holgura en el corto plazo. El Grupo Internacional de Estudios del Cobre (ICSG) proyecta un superávit de cobre refinado de 368.000 toneladas en 2027, frente a 104.000 toneladas en 2026. Sin embargo, esa diferencia se explica por la medición distinta entre los estudios: el ICSG compara la producción de cobre refinado con el consumo, mientras que BNEF analiza si la capacidad de las minas podrá abastecer la demanda en el largo plazo.
El aumento de la demanda se debe principalmente al uso del cobre en vehículos, baterías de litio, cableado eléctrico y centros de datos. Solo el transporte electrificado elevaría su consumo en 244% hacia 2050, hasta 11,4 millones de toneladas. Esta transformación industrial redefine las cadenas productivas y crea una presión inédita sobre la oferta mineral.
El cobre es el único de los diez materiales analizados por BNEF para el que no se prevé capacidad suficiente hacia 2050. Para el litio, grafito, cobalto, aluminio, nía, mangés, acero, platín y paladio, la consultora estima que habrá producción suficiente para sostener la electrificación.
Concentración del procesamiento y riesgos geopolicos
El informe también advierte sobre la concentración del procesamiento. En ocho de los diez materiales estados, más de la mitad de la capacidad mundial de refinación se encuentra en un solo país, y China ocupa esa posición en siete de ellos, lo que expone las cadenas de suministro a reclusiones comerciales y tensiones geopolíticas. Esta estructura de concentración genera vulnerabilidades sisticas para la economía global.
Según BNEF, la capacidad de la industria para conseguir financimiento, permisos y construcción en los próximos años determinará cuánto limitará la esdad de cobre a la electrificación desde la década de 2030. Para Chile, este panorama representa tanto una oportunidad como una responsabilidad histórica: convertirse en el principal proveedor mundial del metal dep requerirá una inversión sosten y una gestión rigiosa de sus recursos.
