Chile se posiciona como el tercer país con más prospectos de exploración minera en la muestra del primer Índice de Exploración PIEx 2026 del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO), con 22 prospectos distribuidos entre 12 empresas. Sin embargo, a pesar de este interés geológico, el país concentra solo US$97 millones del presupuesto ponderado, equivalente al 3,9% del total analizado, según el informe difundido este 26 de octubre y fechado el 14 del mismo mes.
El estudio, que revisa información de 90 compañías —en su mayoría junior y mid-tier— con presupuestos conjuntos de US$2.495 millones y 214 prospectos activos en distintos países, evidencia una brecha significativa entre la atracción geológica que genera Chile y los recursos efectivamente asignados para explorar sus yacimientos. Mientras el país registra 22 prospectos, Canadá lidera con 42 y Perú con 41, pero en términos de presupuesto, Chile queda rezagado frente a sus vecinos del corredor andino: Perú suma US$342 millones, Colombia US$235 millones y Argentina US$172 millones.
Brecha entre prospectos y presupuesto: el desafío de competitividad
La distancia entre el interés geológico y la asignación de recursos es el principal hallazgo del índice. Según el informe, esta situación plantea una discusión de competitividad para el país: aunque atrae interés, la cartera de prospectos no se traduce en una asignación proporcional de recursos para explorarlos. Las cifras corresponden a la muestra y metodología del índice, y no al gasto total en exploración minera de cada país.
El estudio también consultó a las compañías sobre las barreras operativas que enfrentan. Entre las 58 que respondieron, un 39,7% mencionó los permisos y la regulación como principal obstáculo; un 24,1% señaló el financiamiento, y un 19% la licencia social y las relaciones con las comunidades. Estos factores explican en parte por qué, a pesar del potencial geológico, Chile no recibe una mayor proporción de inversión en exploración.
Propuestas de CESCO para revertir la tendencia
Frente a este diagnóstico, CESCO propone una serie de medidas para mejorar la competitividad del país en materia de exploración minera. Entre ellas, mecanismos de tramitación adecuados para la exploración temprana, coordinación digital y herramientas que faciliten a las empresas levantar capital. Estas propuestas apuntan a destrabar los nudos críticos que desincentivan la inversión en etapas tempranas de la actividad minera.
El índice también identifica al oro, el cobre y la plata como los minerales de mayor interés para las compañías de la muestra, que en conjunto registran programas de perforación por más de 1,99 millones de metros. La exploración es una etapa fundamental para el futuro de la minería chilena, ya que permite descubrir nuevos yacimientos y mantener la producción a largo plazo. La baja captación de inversión en exploración podría afectar la sostenibilidad de la industria minera en el país en los próximos años.
Impacto en la industria y desafíos pendientes
La situación descrita por el índice de CESCO cobra especial relevancia en un contexto donde la minería es uno de los pilares de la economía chilena, especialmente en regiones como Atacama. La provincia del Huasco, con comunas como Vallenar y Freirina, depende en gran medida de la actividad minera, por lo que una menor inversión en exploración podría tener consecuencias en el empleo y el desarrollo local. Si bien el estudio no desagrega los datos por región, la tendencia nacional invita a reflexionar sobre la necesidad de mejorar las condiciones para la exploración en todo el territorio.
El informe de CESCO se suma a otras voces que han advertido sobre la pérdida de competitividad de Chile en la atracción de inversiones mineras. La tramitación de permisos, la incertidumbre regulatoria y la necesidad de mayor financiamiento para las empresas junior son temas recurrentes en el debate público. Con la difusión de este primer índice, el centro de estudios busca aportar datos concretos para orientar las políticas públicas y las estrategias del sector privado.
En definitiva, Chile cuenta con un potencial geológico que lo posiciona entre los principales destinos para la exploración minera, pero los números del PIEx 2026 muestran que ese interés no se está traduciendo en inversión efectiva. La implementación de las propuestas de CESCO y la superación de las barreras identificadas serán claves para que el país pueda aprovechar plenamente sus recursos y mantener su liderazgo en la industria minera global.
