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El proyecto solar fotovoltaico impulsado por la empresa Orion Power en la Región de Atacama dio un paso fundamental para su materialización tras obtener formalmente la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable el pasado 16 de octubre. Esta importante luz verde institucional llega tras un riguroso proceso de evaluación que se extendió desde septiembre de 2023, consolidando a la Provincia del Huasco y a la comuna de Vallenar como un territorio estratégico para el desarrollo de energías renovables no convencionales en el norte de Chile.
La megaobra contempla una cuantiosa inversión estimada en US$220 millones y tendrá la capacidad de inyectar al sistema una potencia de 250 megavatios (MW). Para alcanzar este rendimiento, el diseño de la planta prevé la instalación masiva de 496.800 paneles solares, una infraestructura de dimensiones colosales que aprovechará las altas tasas de radiación solar características de la zona geográfica interior de Atacama para potenciar la transición energética del país.
Innovación en almacenamiento y conexión a la red eléctrica
Uno de los aspectos más destacados del proyecto de Orion Power es la incorporación de un sistema de baterías de almacenamiento de energía. Esta tecnología permitirá guardar parte de la electricidad generada durante las horas de mayor radiación solar para despacharla posteriormente en los bloques horarios donde el consumo nacional registre peak de demanda. De este modo, la iniciativa no solo dependerá de la intermitencia natural del sol, sino que garantizará un suministro más estable y continuo al Sistema Eléctrico Nacional.
Para viabilizar la evacuación de la energía producida, el trazado técnico contempla la construcción de una línea eléctrica de alta tensión de 4,58 kilómetros de longitud, la cual estará soportada por 16 torres. Dicha infraestructura permitirá conectar directamente la planta fotovoltaica con la subestación Algarrobal de 220 kV, una instalación ya existente en el sector que facilitará la integración de los nuevos bloques de energía limpia a la matriz nacional.
Proyecciones, plazos de construcción y vida útil estimada
Tras la obtención del permiso ambiental, el cronograma oficial presentado por la compañía sitúa el inicio de las obras civiles para julio de 2027, estimando un periodo de ejecución que se extendería hasta diciembre de 2028. La esperada puesta en marcha operacional de la planta se proyecta para enero de 2029, marcando un hito para la economía local y la generación de empleo en la comuna vallenarina durante su etapa constructiva, la cual operará con una vida útil estimada de 38 años.
Al respecto, Gonzalo Navarro, gerente de Desarrollo de Orion Power, valoró el hito regulatorio y destacó el rigor del proceso de tramitación. «Destacamos el trabajo del equipo que participó en el proceso y agradecemos a las comunidades y los servicios públicos involucrados», señaló el ejecutivo, quien además calificó el proceso de evaluación como un diálogo «exigente y constructivo», reafirmando el compromiso de la empresa con los estándares ambientales y el desarrollo sostenible de la Región de Atacama.
