Una expedición científica desarrollada en la Fosa de Atacama logró identificar un monte submarino que no había sido observado en alta resolución, según informó el equipo de la campaña NIMOx a bordo del buque Cabo de Hornos de la Armada de Chile. La investigación, que estudia además el impacto de El Niño en el océano profundo, fue destacada por la investigadora posdoctoral del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), Dra. Valeria Cortés, quien explicó que los primeros datos se obtuvieron mediante batimetría y análisis de la columna de agua. “Empezamos a tomar los primeros datos de la expedición en el Cabo de Hornos, y empezamos con datos de la columna de agua y con datos de batimetría (…) estamos viendo la forma del fondo del mar”, señaló la científica.
La Fosa de Atacama, una de las zonas más profundas del Pacífico Sur Oriental, representa un laboratorio natural para comprender los procesos geológicos y biológicos que ocurren en el océano profundo. El hallazgo de este monte submarino reviste especial interés porque estas estructuras concentran ecosistemas únicos, con gran biodiversidad, especies endémicas y alta productividad biológica. Su estudio aporta nuevos antecedentes y representa un avance fundamental para comprender la diversidad y el funcionamiento de las profundidades marinas, un ámbito aún poco explorado en Chile.
Expedición NIMOx: colaboración científica y tecnología de punta en la Fosa de Atacama
La campaña NIMOx es fruto de un trabajo colaborativo entre el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), la Universidad de Concepción (UdeC), la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Antofagasta, junto con el Núcleo Milenio DEOXS y el Centro de Instrumentación Oceanográfica (CIO). El Dr. Rubén Escribano, investigador principal del IMO y del Núcleo Milenio para el Estudio de la Desoxigenación del Pacífico Sur Oriental (DEOXS), y académico de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO) de la UdeC, detalló que en su primera fase el equipo realizó el mapeo del fondo marino frente a la zona comprendida entre Taltal y Chañaral, estudiando estructuras geológicas y las características del lecho oceánico, para luego continuar hacia el norte con estaciones oceanográficas. “En su primera fase, el equipo realizó el mapeo del fondo marino frente a la zona comprendida entre Taltal y Chañaral, estudiando estructuras geológicas y las características del lecho oceánico, continuando su trayecto hacia el norte, frente a Taltal, continuando con las estaciones oceanográficas”, puntualizó Escribano.
La expedición contempló además el despliegue de un lander (plataforma de observación que desciende hasta el fondo del mar) y un glider (planeador submarino autónomo), instrumentación de punta que permitirá comprender mejor algunos procesos en la Fosa de Atacama. El lander es clave para uno de los objetivos científicos de la expedición: continuar con experimentos de digestión in situ, liderados por el Dr. Mauricio Urbina, investigador principal del IMO y académico de la FCNO UdeC. “Casi todos nosotros estamos acostumbrados a comer varias veces al día y, por lo tanto, el proceso digestivo y de absorción de nutrientes es relativamente continuo. Sin embargo, en la naturaleza hay varios ejemplos en los cuales existe alimentación esporádica”, explicó Urbina. Según el investigador, la Fosa de Atacama es un ejemplo especialmente valioso para estudiar este fenómeno, pues “los organismos carroñeros se alimentan de lo que cae de cadenas tróficas más someras, y esto tanto temporal como espacialmente impredecible y esporádico. Esto implica que estos organismos potencialmente tienen adaptaciones para lidiar con la ingestión de grandes cantidades de alimento y luego remodelar tejidos para poder absorber o maximizar lo que absorben de esta ingestión esporádica”.
Impacto de El Niño en el océano profundo y proyecciones de la investigación
Uno de los objetivos centrales de NIMOx es estudiar cómo el fenómeno de El Niño afecta al océano profundo. La investigación se desarrolla en la Fosa de Atacama con el fin de comprender las alteraciones en las condiciones oceanográficas y su repercusión en los ecosistemas abisales. Los datos recopilados durante la expedición permitirán a los científicos mejorar los modelos de predicción y entender la resiliencia de las comunidades biológicas frente a eventos climáticos extremos, lo que resulta crucial para la gestión sostenible de los recursos marinos y la conservación de la biodiversidad.
El equipo científico continuará con el análisis de la información obtenida y la difusión de los resultados. La expedición NIMOx es financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y cuenta con el apoyo de la Armada de Chile. Quienes deseen seguir la travesía pueden hacerlo a través de las redes sociales del IMO y enviar preguntas que el equipo responderá una vez finalizada la expedición. Este tipo de iniciativas no solo posicionan a Chile en la vanguardia de la investigación oceanográfica, sino que también contribuyen a la formación de nuevos científicos y al fortalecimiento de la cooperación internacional en el estudio de los océanos.
