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La minera canadiense Trinity Silver Corp. (TSXV: TOM) presentó el 19 de octubre de 2026 los resultados preliminares de su programa de muestreo en los relaves históricos del proyecto Nueva Chañarcillo, ubicado aproximadamente a 65 kilómetros al sur de Copiapó, en la Región de Atacama. Los análisis identificaron leyes de plata de entre 37 y 82 gramos por tonelada (g/t), con un promedio de 55 g/t en 39 muestras, lo que abre una nueva etapa de evaluación sobre el aprovechamiento de materiales acumulados durante antiguas operaciones mineras en el histórico distrito argentífero de Chañarcillo.
El proyecto se emplaza en una zona de gran tradición minera para Atacama, donde la explotación de plata se remonta al siglo XIX y dejó como legado una serie de depósitos de relaves y escorias. La iniciativa de Trinity Silver incorpora una línea de investigación complementaria a la exploración de mineralización primaria que la empresa desarrolla en el sector, y busca determinar si los materiales residuales pueden ser reprocesados de manera económicamente viable. Este tipo de proyectos de recuperación de relaves ha cobrado interés en la minería chilena por su potencial para generar valor a partir de pasivos históricos y, al mismo tiempo, contribuir a la remediación ambiental de sitios antiguos.
Muestreo y leyes de plata en el proyecto Nueva Chañarcillo
El programa inicial consideró 39 muestras primarias obtenidas mediante perforaciones con barrena que alcanzaron aproximadamente 1,5 metros de profundidad. En cada punto se recolectó una muestra compuesta representativa del intervalo perforado, incorporando material desde la superficie hasta el fondo de cada sondaje. Los análisis entregaron concentraciones de plata comprendidas entre 37 y 82 g/t, mientras que el promedio aritmético de las muestras alcanzó 55 g/t. Entre los resultados individuales destacan concentraciones de 82, 76 y 72 g/t, además de diversos registros superiores a 60 g/t.
Los trabajos analíticos fueron realizados por Andes Analytical Assay SpA, con preparación de muestras en Copiapó y análisis en Quilicura, Santiago. El procedimiento incluyó digestión mediante cuatro ácidos y determinación de plata por espectrometría de absorción atómica, junto con controles de calidad mediante blancos, duplicados y materiales de referencia. La compañía precisó que el promedio obtenido corresponde exclusivamente al conjunto de muestras analizadas y no puede extrapolarse todavía a la totalidad del depósito. Asimismo, las perforaciones no permitieron determinar el espesor completo de los relaves, una variable fundamental para calcular su volumen y eventual contenido metálico.
Objetivo exploratorio y próximos pasos para la recuperación de plata
Uno de los antecedentes centrales del programa es la definición de un objetivo exploratorio conceptual de entre 135.000 y 270.000 toneladas de material, con leyes estimadas dentro de un rango de 35 a 85 g/t de plata. Bajo esos supuestos, el contenido metálico potencial se situaría entre aproximadamente 152.000 y 738.000 onzas de plata, antes de considerar pérdidas asociadas a la recuperación metalúrgica. La empresa aclaró que estos resultados permiten avanzar en la caracterización de los depósitos, aunque todavía no constituyen una estimación de recursos minerales ni demuestran que su procesamiento sea económicamente viable.
El interés de Trinity Silver se concentra en establecer cuánto material existe, cómo se distribuye la plata y qué proporción del metal podría recuperarse mediante procesos metalúrgicos. Los próximos trabajos buscarán determinar el potencial de recuperación del metal, para lo cual será necesario ampliar el muestreo, definir la geometría de los relaves y realizar pruebas metalúrgicas más detalladas. La iniciativa se suma a otras experiencias de reprocesamiento de relaves en la Región de Atacama, donde la pequeña y mediana minería ha explorado la recuperación de minerales desde depósitos históricos como una alternativa para extender la vida útil de sus operaciones y reducir el impacto ambiental de pasivos abandonados.
Para la comuna de Copiapó y la provincia de Chañaral, el desarrollo de este tipo de proyectos representa una oportunidad de dinamizar la actividad minera local y generar empleo en labores de exploración, muestreo y análisis. Sin embargo, el avance dependerá de los resultados de las siguientes fases y de la capacidad de la empresa para demostrar la viabilidad técnica y económica del reprocesamiento. Trinity Silver no entregó plazos específicos para la próxima etapa de trabajos, aunque se espera que los resultados de las pruebas metalúrgicas y la caracterización del depósito se conozcan en los próximos meses.
