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El proceso judicial que enfrenta la exalcaldesa de Maipú ha sumado un nuevo e inesperado capítulo este lunes, luego de que la audiencia de preparación del juicio Cathy Barriga volviera a fracasar debido a la inhabilitación de un segundo magistrado en un periodo inferior a las dos semanas. Este revés procesal ocurre en medio de una alta expectación pública por una de las causas de presunta corrupción municipal más mediáticas de los últimos años en Chile, donde se investigan millonarios perjuicios al patrimonio público de la populosa comuna de la Región Metropolitana.
La jornada, que debía marcar un avance sustantivo hacia el juicio oral, se vio interrumpida cuando la Defensoría Penal Pública solicitó formalmente la inhabilitación del juez de garantía Hugo Torres. La defensa invocó una causal de implicancia, argumentando que la imparcialidad del magistrado podría verse comprometida debido a actuaciones previas en la misma causa. Este escenario jurídico ha generado una dilación adicional en el cronograma de los tribunales, obligando a reasignar las responsabilidades de conducción del debate procesal a una nueva autoridad judicial.
Argumentos para la inhabilitación en el juicio Cathy Barriga
La solicitud de la defensa se fundamentó específicamente en dos decisiones anteriores del juez Torres. Según los antecedentes presentados, el magistrado ya se había pronunciado sobre la legitimación activa de la Municipalidad de Maipú y, además, dictó sentencias condenatorias contra otros cuatro imputados en procedimientos abreviados vinculados a la misma investigación. En dichas resoluciones, el juez habría mencionado a la exjefa comunal en al menos 20 ocasiones, lo que a juicio de sus abogados defensores, constituiría un prejuicio sobre su participación en los hechos.
A pesar de que el Ministerio Público, el Consejo de Defensa del Estado (CDE) y la propia Municipalidad de Maipú se opusieron a la recusación, el magistrado Torres optó por acoger la petición y declararse inhabilitado para garantizar la transparencia del proceso. Este episodio se suma a lo ocurrido hace solo 12 días, cuando el juez Carlos Silva también debió dar un paso al costado tras reconocer una amistad de más de 15 años con abogados vinculados a la defensa de Joaquín Lavín León, marido de la exalcaldesa e involucrado en aristas de la misma indagatoria.
Próximas etapas y cargos del Ministerio Público
Tras la salida de Torres, la magistrada Constanza Estay fue designada para asumir la Audiencia de Preparación de Juicio Oral (APJO). El desafío para la nueva jueza no es menor, considerando la complejidad de la carpeta investigativa que incluye delitos de:
- Fraude al fisco reiterado.
- Falsificación de instrumentos públicos.
- Uso de instrumento público falsificado.
- Malversación de caudales públicos.
- Negociación incompatible.
El impacto de esta nueva postergación en el juicio Cathy Barriga resuena en la opinión pública, dado que la Fiscalía Oriente solicita una pena de 23 años de cárcel para la otrora autoridad comunal. El proceso busca determinar las responsabilidades penales tras el presunto desfalco financiero que afectó las arcas municipales de Maipú durante su gestión. Por ahora, la justicia deberá reprogramar las sesiones para dar curso a la revisión de las pruebas que serán presentadas ante el tribunal oral, en un caso que sigue poniendo a prueba la celeridad y eficacia del sistema procesal penal chileno.
