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La necesidad de aumentar la exploración minera en Chile ha sido un tema recurrente en la industria, pero la discusión actual exige soluciones concretas. En un contexto de caída proyectada de la producción de cobre, el CEO de Xplora Minerals, Augusto Céspedes, plantea la urgencia de generar condiciones para que los proyectos greenfield accedan a capital y se transformen en nuevos descubrimientos. La producción chilena de cobre alcanzará 5,27 millones de toneladas en 2026, una disminución de 2,6% respecto del año anterior, según proyecciones de Cochilco, lo que evidencia la necesidad de reponer recursos y desarrollar yacimientos que sostengan la producción futura.
Chile no ha dejado de invertir en exploración. Durante 2025, el presupuesto alcanzó US$874,7 millones, su mayor nivel desde 2013. Sin embargo, el 51,4% se concentró en exploración en mina, mientras que las grandes compañías representaron el 78,9% del gasto total y las empresas junior apenas el 14,8%. Esta distribución refleja una preferencia por extender la vida útil de las operaciones existentes (brownfield) en desmedro de la exploración temprana, lo que plantea un riesgo para la sostenibilidad de la industria a largo plazo.
El desafío de financiar la exploración greenfield en Chile
El financiamiento de proyectos greenfield enfrenta una dificultad estructural: requieren capital mucho antes de contar con recursos minerales definidos, ingresos o certezas sobre su viabilidad económica. Desde los primeros estudios geológicos hasta las campañas de sondajes, cada avance implica asumir riesgos que los mecanismos tradicionales de financiamiento difícilmente pueden absorber. Céspedes señala que “la oportunidad está en conectar estas herramientas bajo un modelo modular de financiamiento greenfield, que permita distribuir los riesgos y acompañar la maduración de los proyectos”.
Experiencias como las de Canadá y Australia muestran la importancia de contar con inversionistas especializados, instrumentos tributarios y mercados capaces de acompañar ese riesgo. Chile comienza a avanzar en esa dirección con el proyecto de Ley de Mercado de Capitales presentado en septiembre, que contempla medidas para facilitar el financiamiento de la exploración minera temprana. No obstante, el CEO de Xplora Minerals advierte que existe una etapa anterior que también debe abordarse: la generación de información geológica que permita identificar y evaluar nuevas oportunidades. “Sin una base de conocimiento suficiente, resulta difícil atraer inversionistas dispuestos a financiar proyectos en territorios todavía poco estudiados”, explica.
Un modelo modular para distribuir riesgos y atraer capital
La propuesta de Céspedes se centra en un modelo modular de financiamiento greenfield que distribuya los riesgos y acompañe la maduración de los proyectos. Una primera etapa, cofinanciada con recursos públicos, podría enfocarse en generar información geológica temprana, incorporando sus resultados a SIGEX bajo condiciones claras de acceso. A partir de esa base, el capital privado podría financiar campañas de sondajes y validación de hipótesis, mientras que los proyectos con resultados prometedores avanzarían hacia nuevas rondas de inversión con empresas junior, fondos especializados o socios estratégicos.
El Estado tendría un papel estratégico como facilitador de conocimiento, no necesariamente como prestamista. Chile cuenta con antecedentes importantes, como el Fondo Fénix impulsado por Corfo en 2011 y el trabajo que Sernageomin desarrolla mediante el Plan Nacional de Geología. A ello se suma SIGEX, plataforma que reúne información geológica entregada por los titulares de proyectos de exploración y que puede contribuir a reducir las brechas de información disponibles para la industria. La experiencia internacional demuestra el valor de invertir en conocimiento geológico: Australia, mediante su programa Exploring for the Future, destinó 225 millones de dólares australianos entre 2016 y 2024 a generar información geocientífica precompetitiva y de acceso público, contribuyendo a mejorar las condiciones para la exploración privada.
El retorno de esta inversión no tendría que medirse exclusivamente por la recuperación de los recursos públicos, sino también por su capacidad de movilizar nuevas campañas exploratorias, atraer inversionistas y ampliar la cartera futura de proyectos. Chile cuenta con conocimiento técnico, infraestructura minera y un potencial geológico reconocido internacionalmente, pero esas ventajas no garantizan por sí solas nuevos descubrimientos. Se necesita un ecosistema capaz de convertir información en oportunidades de inversión y esas oportunidades en proyectos concretos. “Financiar el greenfield no significa apostar a ciegas por una mina que todavía no existe. Significa construir, etapa por etapa, las condiciones para descubrirla”, concluye Céspedes.
