El ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna, encabezó en la ciudad de Punta Arenas el lanzamiento oficial de la Expedición Científica Antártica (ECA) N°63, hito que marca el inicio del Mes de la Antártica Chilena y busca consolidar a Chile como la principal puerta de entrada a la Antártica. Este importante programa, coordinado de manera rigurosa por el Instituto Antártico Chileno (INACH), permitirá que cerca de 50 proyectos de investigación y 150 profesionales se desplieguen en el Continente Blanco entre los meses de noviembre y marzo, abarcando desde la península Antártica hasta sectores tan remotos como el glaciar Unión, situado a unos mil kilómetros del Polo Sur.
Durante la ceremonia inaugural, la autoridad de Gobierno enfatizó que la labor científica desarrollada en el territorio polar posee un carácter altamente estratégico, siendo inseparable de la política exterior nacional. Este despliegue no solo permite explorar y comprender una zona clave para el equilibrio climático del planeta, sino que también refuerza la soberanía efectiva y la cooperación internacional. La campaña de este periodo estival contempla además un trabajo coordinado entre el INACH, las ramas de las Fuerzas Armadas como operadores estatales y diversos actores del ámbito privado, asegurando el soporte logístico necesario para las complejas faenas en terreno.
Innovación logística y uso del nuevo rompehielos
Uno de los aspectos más destacados de la presente edición es la incorporación operativa del nuevo rompehielos RH Almirante Viel de la Armada de Chile, embarcación que participará directamente en labores de investigación oceanográfica de alta resolución durante un periodo estimado de 17 días. Esta moderna unidad facilitará el despliegue de instrumentación compleja y el trabajo de campo en zonas de alta complejidad geográfica, tales como el sur de la Península Antártica y el mar de Weddell, optimizando significativamente las capacidades científicas del país en aguas australes.
Asimismo, la infraestructura terrestre experimentará importantes avances con la continuación del plan de modernización de la base científica Profesor Julio Escudero —ubicada en la península Fildes— y la implementación de sistemas de energías renovables, como energía solar e hidrógeno verde, gracias a un convenio de cooperación internacional con la agencia alemana GIZ y la Unión Europea. Por su parte, bases emblemáticas como la Capitán Arturo Prat y la General Bernardo O’Higgins mantendrán laboratorios multidisciplinarios activos para el monitoreo ambiental, estudios de biología terrestre y marina, y la vigilancia epidemiológica mediante PCR en tiempo real.
Proyecciones y liderazgo internacional en la Región de Magallanes
El canciller Pérez Mackenna subrayó que la Región de Magallanes se ha posicionado de manera indiscutida como el nodo logístico predilecto a nivel global para acceder al continente polar. Según cifras oficiales aportadas por el Ejecutivo, los países que utilizan habitualmente la infraestructura portuaria y aeroportuaria magallánica para sus programas antárticos nacionales aumentaron de 12 a 21 desde el año 2004, a los que se suman otras naciones que operan de manera ocasional, consolidando la confianza internacional en las capacidades institucionales de Chile.
En el ámbito estrictamente académico, el Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) incorporará esta temporada un total de 7 proyectos Anillos Antárticos adjudicados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), con una ejecución proyectada para el periodo 2026-2029. De esta forma, el Estado chileno reafirma una trayectoria ininterrumpida de más de seis décadas de presencia polar, fomentando un modelo de desarrollo científico enfocado en mitigar los efectos del cambio climático y responder a los desafíos globales desde el extremo austral del país.
