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Chile atraviesa una profunda crisis económica que se ha manifestado con un récord de desempleo del 9,6%, el nivel más alto en más de cinco años, según cifras oficiales dadas a conocer en octubre de 2026. La inversión productiva, tanto privada como pública, registró un crecimiento nulo en el segundo trimestre del año, mientras la demanda interna se mantuvo prácticamente estancada y la inflación interanual alcanzó un 4,1% en julio, impulsada por el alza en los precios de los combustibles. Este panorama se desarrolla en el contexto del plan de austeridad fiscal implementado por el gobierno del presidente José Antonio Kast, quien asumió en marzo con la promesa de reactivar la inversión y el empleo, pero que ahora enfrenta una desaprobación ciudadana superior al 60%, de acuerdo con encuestadoras locales.
La economía chilena, principal exportador mundial de cobre, ha sufrido una drástica caída en su sector minero, lo que ha agravado la situación. El Producto Interno Bruto (PIB) cayó un 0,5% en el primer trimestre y un 0,2% en el segundo, en comparación con los mismos períodos del año anterior, configurando la mayor contracción desde la pandemia de COVID-19. Este escenario recesivo se produce luego de que el gobierno decidiera no intervenir para mitigar el impacto del alza internacional del petróleo, desatada por el conflicto armado en Irán, lo que derivó en un episodio conocido como el «bencinazo», que provocó manifestaciones callejeras y un fuerte descontento social.
El impacto del «bencinazo» y la austeridad fiscal en la economía chilena
El ministro de Hacienda, Jaime Quiroz, ha defendido la estrategia gubernamental y ha llamado a la calma a los empresarios. En un encuentro con empresarios cristianos en Santiago, Quiroz recurrió a citas bíblicas para transmitir un mensaje de optimismo: «No pierdan la calma ni se desesperen», les dijo a comienzos de octubre, tras la publicación de los malos indicadores económicos. El ministro, quien desarrolló toda su carrera en el sector privado, enfrenta el desafío de sostener la confianza en medio de un plan de austeridad que busca recortar el gasto fiscal para reducir el déficit.
La decisión de no compensar el alza de los combustibles fue explicada por el economista principal para las Américas del centro de análisis Economist Intelligence Unit, Nicolás Saldías, quien señaló a BBC Mundo que el gobierno consideró que «el costo fiscal de compensar el alza de precios era excesivo y amenazaba con socavar sus esfuerzos por reducir el déficit fiscal». Sin embargo, esta medida ha tenido un efecto dominó en la economía: el encarecimiento de los combustibles no solo afectó el bolsillo de los hogares más vulnerables y de las pequeñas empresas, sino que también se transmitió al resto de los precios, elevando la inflación y deteriorando aún más la confianza de los consumidores.
Perspectivas y desafíos para la recuperación económica
El gobierno de Kast enfrenta el desafío de revertir la desaceleración económica mientras mantiene su compromiso con la austeridad fiscal. La caída de la inversión en la construcción y la atonía de la demanda interna son señales preocupantes para las autoridades, que esperaban que el sector privado liderara la reactivación. La minería, pilar de las exportaciones chilenas, también ha mostrado un retroceso significativo, lo que complica aún más el panorama fiscal.
Analistas advierten que la combinación de desempleo récord, inflación persistente y bajo crecimiento podría prolongar la crisis más allá de lo previsto. El gobierno deberá equilibrar la necesidad de contener el gasto público con la urgencia de estimular la inversión y el empleo. Mientras tanto, la ciudadanía observa con preocupación el deterioro de sus condiciones de vida y la falta de señales claras de recuperación. En este contexto, la administración de Kast enfrenta su prueba más difícil: demostrar que la austeridad puede ser el camino hacia un crecimiento sostenible sin sacrificar el bienestar de los chilenos.
