La reforma legal que rebaja patentes para la pequeña minería fue aprobada en Chile, eliminando el cobro progresivo de estos derechos con el fin de aliviar la carga financiera de un segmento que aporta cerca del 5% de la producción nacional de cobre. La medida, publicada este miércoles 28 de octubre de 2026, busca dinamizar la actividad de miles de pequeños productores, pero ha generado un intenso debate en torno a las concesiones mineras impagas y el equilibrio fiscal.
La iniciativa legislativa surge en un contexto de creciente preocupación por la sostenibilidad de la pequeña minería, afectada por los altos costos de operación y la volatilidad de los precios de los metales. Históricamente, el sistema de patentes progresivas imponía una carga adicional a los titulares de concesiones, muchas de las cuales permanecían inactivas o con pagos pendientes. Con esta reforma, el Ejecutivo y el Congreso buscan fomentar la formalización y la continuidad de las operaciones, especialmente en regiones como Atacama, donde la actividad minera de menor escala es un pilar económico para comunidades como Vallenar, Freirina y Alto del Carmen.
Detalles de la reforma de patentes para la pequeña minería
La normativa elimina el mecanismo de cobro progresivo que regía hasta ahora, estableciendo un esquema fijo y más accesible para los pequeños mineros. Según fuentes del sector, esta modificación beneficiará directamente a más de 3.000 productores de baja escala en todo el país, quienes podrán reinvertir los recursos ahorrados en exploración y equipamiento. No obstante, el texto legal no aborda de manera explícita la condonación de deudas acumuladas por patentes impagas, lo que ha sido uno de los puntos más criticados por gremios y especialistas.
El ministro de Minería, en declaraciones recogidas por BNamericas, señaló que la reforma «apunta a corregir una distorsión que castigaba a los pequeños productores y desincentivaba la inversión en exploración». Agregó que el Gobierno evaluará mecanismos complementarios para regularizar la situación de las concesiones morosas, aunque no entregó plazos concretos. Por su parte, dirigentes de la pequeña minería valoraron la medida, pero advirtieron que se requiere apoyo técnico y financiero adicional para que las operaciones puedan competir en un mercado dominado por grandes compañías.
Impacto y proyecciones para la minería de menor escala
La reforma llega en un momento en que la pequeña minería enfrenta desafíos significativos, como el acceso al agua, la energía y la tramitación ambiental. En la Provincia del Huasco, donde la actividad minera convive con la agricultura y la pesca, los pequeños productores esperan que la rebaja de patentes se traduzca en una mayor estabilidad para sus faenas. Sin embargo, analistas advierten que la eliminación del cobro progresivo podría reducir los ingresos fiscales provenientes de este concepto, aunque su magnitud es menor en comparación con los aportes de la gran minería.
El debate legislativo también dejó al descubierto la necesidad de una política integral para el sector, que incluya financiamiento, capacitación y acceso a tecnologías limpias. Mientras el Ejecutivo celebra la aprobación, las críticas apuntan a que la reforma no resuelve el problema de fondo: la existencia de numerosas concesiones que no se explotan y que, con el nuevo esquema, podrían quedar en una suerte de limbo legal. Se espera que en los próximos meses el Gobierno presente indicaciones para abordar estos vacíos y garantizar que la rebaja de patentes se traduzca en un real impulso a la producción y al empleo local.
