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El ministro de Minería, Daniel Mas, anunció que Chile buscará impulsar nuevos proyectos de litio para más que duplicar la producción actual, mediante el lanzamiento de licitaciones para unos cinco nuevos proyectos el próximo año. La declaración la entregó durante una entrevista con Reuters en el marco de la semana LME, un encuentro anual de la industria de metales que se realiza en Londres. El objetivo gubernamental es elevar la producción desde las aproximadamente 300.000 toneladas métricas actuales hasta 700.000 toneladas en un plazo de cinco a diez años, consolidando a Chile como el segundo mayor productor mundial de este metal clave para la transición energética.
La estrategia forma parte de un giro en la política pública impulsada por el nuevo gobierno del presidente José Antonio Kast, quien asumió con el propósito de reactivar el crecimiento económico mediante recortes tributarios y incentivos a la inversión. El ministro Mas explicó que se busca potenciar la participación del sector privado en los nuevos proyectos mineros, en contraste con el enfoque previo del expresidente Gabriel Boric, quien en 2023 lanzó un plan para aumentar el control estatal sobre el litio y establecer alianzas público-privadas. «Estamos intentando realizar un cambio para que el sector privado lidere la industria minera y así acelerar los procesos», afirmó Mas durante la entrevista.
Licitaciones de litio: cinco nuevos proyectos y el rol del sector privado
El titular de Minería detalló que actualmente hay cinco proyectos de litio en trámite final de aprobación, los cuales serán operados totalmente por privados. Una vez que estos se encuentren listos, a inicios del próximo año se convocaría a licitaciones para otros cinco nuevos proyectos. «La incorporación de más proyectos permitirá al país elevar su producción de litio desde las aproximadamente 300.000 toneladas métricas actuales hasta 700.000 toneladas en el mediano plazo», sostuvo el secretario de Estado, precisando que ese periodo comprende entre cinco y diez años. En la actualidad, solo producen litio en Chile la local SQM —ahora asociada con la estatal Codelco— y la estadounidense Albemarle.
Mas también se refirió a las medidas para reducir los tiempos de obtención de permisos mineros, un aspecto que ha sido señalado como un obstáculo para la inversión. El país continúa el trabajo de la administración anterior, que presentó dos reformas clave destinadas a agilizar la tramitación. Según destacó, en un esfuerzo adicional de este gobierno, los tiempos de tramitación de recursos y apelaciones se han reducido en un 80%, mientras que en lo que va del año se han aprobado 22 proyectos mineros por un valor cercano a los 3.000 millones de dólares. «Nuestro compromiso es que Chile deje de ser un país donde los proyectos se prolongan indefinidamente y vuelva a ser un país donde las decisiones se toman», acotó la autoridad.
Nuevo comité económico y desafíos para la inversión minera
El gobierno ha establecido además un nuevo sistema mediante el cual un comité económico, integrado por 12 ministros, se reúne cada 15 días para evaluar el avance de proyectos y determinar si es posible acelerar su desarrollo. Esta instancia busca destrabar iniciativas y dar señales de certeza a los inversionistas. En ese contexto, el abogado especialista en recursos naturales Charles Bond, quien intervino previamente en una conferencia sobre minería, señaló que Chile no figuraba entre los destinos mineros más atractivos del mundo, aludiendo al índice de atractivo para la inversión del Instituto Fraser, donde el país ocupaba el puesto 32 de 68 jurisdicciones en el informe del año pasado. «Creo que el país realmente se ha esforzado», dijo Bond, y agregó que sería interesante ver si Chile sube puestos en el índice de este año tras las reformas.
Las declaraciones del ministro Mas se producen en un contexto de creciente demanda global de litio, impulsada por la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía. Chile, con sus vastas reservas en el Salar de Atacama, busca capitalizar esta oportunidad. Sin embargo, el desafío no es menor: la materialización de los nuevos proyectos dependerá de la concreción de las licitaciones, la obtención de permisos ambientales y la capacidad de atraer inversión privada en un entorno competitivo. El anuncio de nuevas licitaciones para el próximo año representa una señal concreta para el sector, aunque sus efectos en la producción y en la economía regional solo se verán en el mediano plazo.
Para la Región de Atacama y la Provincia del Huasco, la expansión del litio abre expectativas, aunque la actividad aún se concentra en la Región de Antofagasta. No obstante, un eventual aumento de la producción nacional podría dinamizar la cadena de proveedores mineros y generar nuevas oportunidades de empleo y desarrollo en el norte del país. El gobierno ha enfatizado que su estrategia apunta a recuperar la confianza de los inversionistas y a posicionar a Chile como un actor relevante en la transición energética global. Con las licitaciones previstas para inicios del próximo año, se espera que las bases de los nuevos proyectos se den a conocer en los próximos meses, mientras el Ejecutivo continúa con la implementación de las reformas para agilizar permisos y atraer capital privado.
