Un nuevo proyecto de ley presentado en el Congreso busca endurecer drásticamente las sanciones por venta de vapeadores y productos de tabaco a menores de 18 años, elevando las multas económicas e incorporando el cierre obligatorio de los establecimientos comerciales reincidentes. La iniciativa, impulsada por la diputada Lilian Betancurt, apunta a modificar la Ley N° 19.419 para robustecer la protección de niños, niñas y adolescentes frente al consumo temprano de sustancias nocivas y dispositivos electrónicos de administración de nicotina, los cuales han ganado alta popularidad en los últimos años entre la población escolar del país.
El marco normativo actual en Chile prohíbe la comercialización de estos productos a menores de edad; sin embargo, las agrupaciones sanitarias y los parlamentarios promotores de la moción advierten que las penas pecuniarias vigentes resultan insuficientes para disuadir a los infractores. Ante este escenario, la propuesta legislativa busca reordenar la escala de penalidades, elevando las multas generales desde las actuales 3 a 50 Unidades Tributarias Mensuales (UTM) hasta un rango que va de 20 a 150 UTM. Del mismo modo, para los infractores que formen parte directa de la industria tabacalera o de distribución mayorista, las sanciones se incrementarían desde un rango de 30 a 300 UTM hasta alcanzar exigencias económicas de 101 a 500 UTM.
Sanciones más severas y exigencia formal de cédula de identidad
Durante la presentación de los ejes centrales de la propuesta, la diputada Betancurt enfatizó la urgencia de dotar a las instituciones fiscalizadores de herramientas más drásticas. Según detalló la parlamentaria, la normativa vigente deja al criterio de la autoridad sanitaria la eventual clausura temporal por hasta 15 días, un castigo que rara vez se aplica con la firmeza necesaria para frenar la ilegalidad comercial. Frente a esto, el proyecto establece que cualquier local que incurra en reincidencia enfrentará una clausura obligatoria que variará entre los 15 y los 30 días corridos, impidiendo que los infractores sigan operando de manera habitual.
Asimismo, la iniciativa aborda un vacío operativo importante en el proceso de venta presencial. Actualmente, la ley prohíbe la transacción a menores, pero no impone la obligación estricta a los dependientes de los locales comerciales de exigir la cédula de identidad para verificar fehacientemente la edad del comprador, delegando la responsabilidad en la discreción del vendedor. Con la modificación legal propuesta, se busca tipificar como obligatoria la verificación de identidad mediante el documento oficial en cada transacción de tabaco, cigarrillos electrónicos o accesorios afines, cerrando así los espacios de impunidad en almacenes, botillerías y comercio detallista.
Proyecciones legislativas para proteger la salud juvenil
El avance de esta propuesta legislativa se inserta en un contexto nacional donde las autoridades sanitarias y los organismos de salud pública han manifestado profunda preocupación por el incremento sostenido del consumo de vapeadores y cigarrillos electrónicos en escolares de enseñanza básica y media. Las evidencias científicas internacionales y nacionales apuntan a que estos dispositivos actúan frecuentemente como una puerta de entrada hacia el tabaquismo tradicional y generan graves daños pulmonares a temprana edad.
Se espera que durante las próximas semanas el proyecto comience su tramitación formal en las comisiones legislativas correspondientes, donde recibirá indicaciones y el debate necesario por parte de los ministerios de Salud y Economía. La implementación de estas medidas busca transformar radicalmente el cumplimiento normativo en el comercio minorista chileno, resguardando de manera efectiva el bienestar y el desarrollo integral de las futuras generaciones frente a la comercialización desregulada.
