La suspensión de vuelos ordenada este viernes por la tarde por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) paralizó el espacio aéreo de ese país y dejó a cientos de miles de pasajeros varados en aeropuertos de costa a costa. El organismo regulador dispuso el cese del transporte aéreo “debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”, luego de que se registraran problemas en las comunicaciones del control del tráfico aéreo. La medida afecta a miles de operaciones en todo el territorio estadounidense y, hasta el cierre de esta edición, no existía una hora cierta para el restablecimiento de los vuelos.
La FAA es la agencia federal encargada de regular y supervisar la aviación civil en Estados Unidos, incluida la gestión del control de tráfico aéreo, por lo que su decisión de mantener los aviones en tierra constituye una intervención de alcance nacional sobre uno de los espacios aéreos con mayor densidad de operaciones del planeta. La orden se dictó en la tarde de un viernes, franja de alta demanda, y sus efectos se expandieron con rapidez: cuando se instruyó la paralización, las aeronaves que ya estaban en vuelo continuaron hasta su destino y, de forma gradual, los cielos fueron quedando vacíos. A las 18.11 hora local permanecían unos 1.000 aviones en el aire sobre los 48 estados contiguos, cuando en una tarde de viernes habitual a esa misma hora suelen registrarse más de 5.000 naves.
- Más de 10.000 vuelos con retraso acumulado.
- Cerca de 4.500 vuelos cancelados.
- Unos 1.000 aviones en el aire a las 18.11, frente a más de 5.000 en una jornada normal.
- Cientos de miles de pasajeros varados sin certeza sobre la reprogramación de sus viajes.
La suspensión de vuelos deja a cientos de miles de pasajeros varados en EE UU
El aeropuerto nacional Ronald Reagan, ubicado en Arlington (Virginia) y que opera solo vuelos domésticos al servicio del área metropolitana de Washington, es uno de los recintos más congestionados del país y refleja con nitidez el desconcierto de la jornada. La planta superior, la de salidas, estaba más ajetreada que de costumbre, con pasajeros sentados en las butacas negras del gran pasillo abovedado y pantallas que repetían una sola palabra: “delayed”. El ambiente era de resignación, pues no había aerolínea a la cual reclamar: esta vez el retraso obedecía a una decisión de la agencia federal, por motivos que seguían sin estar claros. Un mensaje emitido por megafonía advirtió a los viajeros que sus vuelos podían salir en cualquier momento y que debían permanecer atentos a las pantallas.
Entre los afectados, la mexicanoamericana Gris Vogt relató que su viaje desde San Francisco hacia Ciudad de México, previsto para el sábado con United Airlines, corría riesgo de no concretarse: “Lo que debía ser un fin de semana muy especial para mí se está convirtiendo en incertidumbre”, señaló, explicando que esperaba celebrar su cumpleaños el domingo junto a familiares y amigos. La pasajera advirtió además el efecto multiplicador de la medida: “Aunque la suspensión temporal de vuelos ordenada por la FAA pueda resolverse en cuestión de horas, el efecto dominó que genera en todo el sistema aéreo hace muy probable que los vuelos del sábado sufran retrasos significativos o cancelaciones”. En la terminal 2 del aeropuerto de Washington, Michael Schimek esperaba a las 18:00 su vuelo de regreso a Salt Lake City (Utah) cuando le comunicaron que no saldría: “Ya tengo reservado un hotel por si acaso. No se me ocurre qué otra cosa podría hacer”, comentó. La pareja de Washington formada por Richard y Wanda, en tanto
