La Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Atacama (Coeva) aprobó por mayoría la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto Prospección Minera El Alto, impulsado por Barrick Chile, marcando un hito significativo para la exploración minera en el norte del país.
¿Qué significa esta aprobación?
La votación —9 a favor, 1 abstención y 0 en contra— permite que Barrick avance en la etapa de prospección, con planes de iniciar labores después del invierno 2026, tras la emisión de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA).
Este proyecto no es solo una intención más: representa una inversión estimada de US$35 millones y la generación de aproximadamente 75 empleos por temporada, con prioridad en la contratación local de Alto del Carmen y la Provincia del Huasco.
¿En qué consiste “El Alto”?
El proyecto contempla:
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43 plataformas de perforación y 62 sondajes, ubicados en la cordillera de los Andes, cerca del límite con Argentina.
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Actividades concentradas en dos temporadas estivales (periodo de septiembre a mayo), evitando labores en invierno.
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Acceso por la ruta de Punta Colorada y uso de caminos existentes para minimizar huella.
La iniciativa busca obtener información geológica y metalúrgica actualizada, fundamental para evaluar la viabilidad de una futura inversión minera en la región.
¿Qué dice la evaluación ambiental?
Autoridades del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) recomendaron de manera positiva la aprobación tras analizar la DIA y concluir que:
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No se generarían impactos ambientales significativos según los criterios técnicos del SEIA.
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No habría movilización de tierras, ni afectación de glaciares o crioformas producto de los sondajes.
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El consumo de agua —135 m³/día (≈1,56 l/s)— es mínimo respecto del caudal medio anual del río Potrerillos (450 l/s).
Reacción de la comunidad y Barrick
Barrick destacó el diálogo sostenido con cientos de vecinos, dirigentes sociales y organizaciones comunales durante el proceso de evaluación, subrayando el interés de la comunidad en atraer inversiones que impulsen el desarrollo local a largo plazo.
“Este hito es el resultado de un trabajo sostenido orientado a construir una relación cercana y colaborativa con la comunidad”, señaló la compañía, valorando el respaldo manifestado por representantes sociales.
Un contexto clave: ¿por qué importa este proyecto?
“El Alto” se ubica cerca del histórico y ahora clausurado proyecto Pascua Lama, que fue paralizado por tribunales y autoridades ambientales tras años de controversias debido a impactos sobre cursos de agua y glaciares.
A diferencia de Pascua Lama, “El Alto” propone una exploración de menor escala y con tecnologías menos invasivas, enfocada en generar datos científicos y técnicos que podrían traducirse en futuras decisiones de inversión.
Además, este tipo de proyectos cobran relevancia en un momento de precios elevados de metales preciosos, como el oro, y una creciente demanda internacional que revalúa la expansión de actividades exploratorias en Chile.
